一期一会，字面上的意思已经非常明白。融会到茶道的仪式里，就是通过一系列的茶道活动，包括水、饭、谈、茶四大步，最后完成时使亭主和主客从客静心清志，由内到外自然涌现出一种“一期一会、难得一面、世当珍惜”之感，苍凉而略带寂寥，进而思考人生的离合、相聚的欢娱，使参与者的精神境界接受一次洗礼，达到更高的状态——冥想中的涅槃。这是一期一会的道理，也是茶中的道理。
一期一会是日本茶道用语。“一期一会”四个字首次被提出是在千利休的弟子山上宗二的《山上宗二记》中，因为富于禅理，成为日本佛道、茶道的重要思想、概念。“一期”是人的一生，“一会”则意味着仅有一次的相会。坐在一起喝茶的机会，或许一生中只有这么一次，下一次一起喝茶的，就不是原来那个人了，就算是原来那个人，也不是原来那杯茶了。所以每次喝茶的时候，都要抱着感激的心来珍惜这一杯茶，珍惜这一次的相会。
