渥堆是黑茶制造中的特有工序，也是形成黑茶品质的关键性工序。经过这道特殊工序，使叶内的内含物质发生一系列复杂的化学变化，以形成黑茶特有的色、香、味。具体来讲，是指将晒青毛茶堆放成一定高度（通常在70cm左右）后洒水，上覆麻布，使之在湿热作用下发酵24小时左右。
云南是茶叶的原乡，加上土地面积广大，又地处边陲，人口密度较低、所以自古以来自然环境受到破坏的程度较小，也使得茶树保留了最原始的“野性”，这类原始的茶树品种茶质厚重，从茶树摘采下来后，经过简单的加工制成毛茶。如果要直接饮用，会使许多人的肠胃不胜负荷，因为茶性实在太寒了。而渥堆法就是因此研制出来的制茶工序，对茶多酚进行发酵，使其刺激性降低，同时形成独特的香气和口感。
关于渥堆的化学变化实质，目前尚未有定论，目前茶学界有酶促作用、微生物作用和湿热作用三种学说，但一般认为起主要作用的是水热作用，与黄茶的闷黄过程类似。
